[동양뉴스통신] 김혜린 기자 = 성균관대 박일흥 교수 연구진이 우주선의 성분을 정밀 측정하고자 한국전자통신연구원과 공동 소유한 반도체센서 기술을 이용해 개발한 최첨단 실리콘 전하량 검출기(Silicon Charge Detector) 가 국제우주정거장(ISS)에서 우주의 비밀을 탐구한다.
세계 최고성능의 이 우주선(宇宙線)검출기는 미국 항공우주국(NASA)이 고에너지 우주선을 측정하기 위해 한국, 프랑스, 멕시코와 공동으로 진행하는 대형우주실험에 쓰이기 위해 17일 한국을 떠나 미국 케네디 우주센터(NASA-KSC)로 향했다.
미국의 탑재체와 함께 케네디 우주센터에서 최종 조립과 시험을 마친 후, 올 겨울 Space-X사의 우주운반선에 실려 국제우주정거장 외부 모듈에 설치되어 적어도 3년간 우주임무를 수행할 예정이다.
크기 1 제곱미터, 무게 150kg의 검출기는 NASA의 고에너지우주선(우주에서 지구로 떨어지는 입자들의 총칭으로, 주로 수소핵인 양성자이나, 탄소, 산소 등 모든 종류의 원자핵이 해당될 수 있다. 1912년 처음 발견된 후 그 기원이나 전파과정에 대해서는 100년 넘게 미스터리로 남아있다) 측정 실험에 주 실험기기로 탑재된다.
순수 국내기술로 제작한 것으로 우주에서 사용되는 검출기로는 최대 크기이며, 4개 층으로 배치된 실리콘 센서들이 우주선의 성분을 세계 최고 수준인 99%의 정확도로 측정한다.
2011년 NASA는 ISS-CREAM 프로젝트 승인과 함께 한국 연구진에게 두 개의 주 실험기기 중 하나를 담당해 줄 것을 요청한 바 있으며, 국내 연구진에 의해 2012년 7월 기본설계 검토보고와 2013년 10월 상세설계 검토 보고 등이 차례로 수행되었다.
검출기 개발과 제작은 한국전자통신연구원 및 중소기업들의 협조아래 성균관대학교가, 우주환경시험은 한국생산기술연구원이 맡는 등 모든 과정을 국내에서 진행하여 최종 완성품을 NASA에 보내게 된 것이다.
박일흥 교수는“국제우주정거장의 대형 우주실험에 국산 최첨단 기기를 설치하는 것은 처음으로 NASA의 주요 우주프로젝트에서 주 탑재기기를 담당해 실질적, 핵심적, 동반자적 지위로 참여한 첫 사례”라고 밝혔다.
